Le commissaire Montalbano vient au secours d'une jeune fille qui se trouve bloquée dans une voiture avant de la raccompagner au port. Mais une mauvaise nouvelle les attend sur place. On vient de retrouver le cadavre d'un homme complètement défiguré et abandonné au fond d'un canot. Montalbano est chargé de l'enquête. Le commissaire découvre alors qu'il va devoir travailler avec une nouvelle venue, le lieutenant Laura Belladonna qui ne semble pas insensible au charme du commissaire. Au fur et à mesure que l'enquête avance, les choses se corsent. Mais qui est réellement cette Livia Giovannini, la propriétaire du Vanna ? Et, qui est le mystérieux marin Chaikri ?...